【兒童健康】患「荔枝病」腦炎低血糖抽搐死亡　兒科醫生：荔枝毒素抑制血糖不宜過量進食

正值夏天，又來到荔枝當造的季節，不少兒童都喜愛進食荔枝，也不時饞嘴多吃。但原來過量進食會引致「荔枝病」的喪命殺機，可引致腦炎、全身抽搐、甚至死亡，家長須多加注意！

印度北部6月有47名兒童死於急性腦炎症候群（Acute Encephalitis Syndrome），與進食過多荔枝所引起的低血糖症狀有關。當地衛生官員引述國際研究專家指，荔枝會產生一種毒素，當溫度升高便會釋放，並會儲存在兒童的肝臟內。

根據美國疾病管制與預防中心2013年聯同印度疾控中心的研究指出，「荔枝病」與加勒比海地區的病相似，該地區有不少兒童進食西非荔枝果（Ackee）後出現低血糖的症狀，例如抽搐、急性腦腫、甚至昏迷。

荔枝含天然毒素抑制血糖

經研究人員檢驗後，否定了農藥殘餘毒性的可能，他們發現，病因源自於西非荔枝果本來所含有的天然毒素——甘氨酸（hypoglycin），當中抑制了人體產生葡萄糖。另外，在檢測中亦發現荔枝含有同樣毒素，即次甘氨酸A（hypoglycin A）。

本港兒科專科醫生歐陽卓倫表示，

荔枝含有天然化學物質次甘氨酸A及亞甲環丙基甘氨酸（MCPG），這兩種物質會阻止體內血糖製造，過量進食會有機會導致腦炎，出現低血糖的症狀，例如抽搐（類似癲癇症的症狀）、神智不清、昏迷，甚至死亡。

據國際權威醫學期刊《The Lancet》指出，當兒童的血糖水平下降時，身體會開始代謝脂肪酸，並啟動糖質新生作用（gluconeogenesis）製造葡萄糖，但合成葡萄糖機制會被荔枝毒素嚴重破壞，因而導致低血糖及腦部發炎。

貧窮地區兒童較易患「荔枝病」

印度兒童大多來自貧困家庭，平日營養不良，甚少攝取糖分，當他們進食荔枝，血糖水平會下降，肝臟只能釋放原有的糖儲備去平衡，但當肝臟沒有足夠的糖儲備，只有毒素會在體內釋放。

尿液樣本結果顯示，有3分之2的印度患病兒童含有荔枝毒素，而未成熟的荔枝所含有的毒素更高。

歐陽卓倫補充，印度、越南、南中國等貧窮地區的孩子較易患上「荔枝病」，因為當地盛產荔枝，不少兒童吃荔枝就當一頓飽餐，加上因本身營養不良、血糖偏低，進食荔枝後會進一步降低血糖水平，難以補充血糖，若患上腦炎，存活率會比一般地區的孩子低。

▲ 本港食安中心建議，一般成人每天吃荔枝最好控制在300克以内（約10粒），兒童一次食用不超過5粒為宜。（圖片來源：食物安全中心 @ Facebook）

切忌空肚食荔枝

歐陽卓倫指，兒童空肚吃荔枝，甚至把荔枝用來果腹，沒有充足的食物將脂肪轉化成血糖，加上荔枝毒素會抑制血糖製造，從而降低血糖水平，會容易患上急性腦炎。

他表示，

患病兒童通常發病在凌晨3時至早上8時，當時血糖水平較低，會容易抽筋。

至於進食數量方面，歐陽卓倫認為荔枝不宜過量進食，亦不應空肚進食。他舉例，若不享用晚餐就直接進食荔枝，每次又吃幾十粒，荔枝毒素會超標。

他建議一般情況下兒童的食用份量為：

2至3歲：可進食2至3粒

4至8歲：可進食5粒

他提醒，若新陳代謝出現問題、容易血糖低的兒童，切勿進食超過3粒；體重較輕的兒童，若過量進食荔枝，荔枝毒素會超標，病發機會比較大。

他又指，兒童在成長階段中需要注重均衡飲食，荔枝本身的糖分高，不宜多吃。